Horizontes centrados en la infancia

Dra. Camilla Morelli, Universidad de Bristol

Los niños y jóvenes están en la primera línea de los desafíos globales más urgentes, sin embargo, sus voces son frecuentemente ignoradas en las políticas que buscan mejorar sus vidas. Durante los últimos 15 años, he llevado a cabo investigación antropológica con niños y jóvenes en la selva amazónica para comprender su papel en la configuración del futuro. Mi trabajo demuestra que los niños están lejos de ser receptores pasivos de las decisiones de los adultos. En cambio, ellos desarrollan activamente nuevos conocimientos y reinventan el mundo que los rodea de maneras originales y autónomas, a menudo sin el pleno conocimiento de los adultos, incluidos sus propios padres.

Mi investigación se centra particularmente en comunidades indígenas que viven en lo profundo de la selva amazónica, en la frontera entre Perú y Brasil, y que dependen principalmente del uso de recursos naturales para su sustento. Mientras que los adultos y ancianos encuentran su máxima realización en el entorno forestal, a través de la caza y la recolección, los niños están otorgando nuevos significados al mundo. Ellos no aspiran a convertirse en cazadores y recolectores; en cambio, sueñan con vivir en la ciudad, comer alimentos procesados y ganar dinero para comprar productos manufacturados.

Cuando comencé a trabajar con estas comunidades, hace más de una década, la mayoría de los niños ni siquiera había visto una ciudad; sin embargo, la ciudad siempre fue el enfoque principal de sus diálogos, juegos e interacciones entre compañeros. En su imaginación, construían la ciudad como un lugar ideal, lleno de maravillosas oportunidades que sus aldeas forestales parecían carecer.

Como argumento en mi trabajo, la imaginación de los niños no debe descartarse como una actividad frívola e inconsecuente (Morelli 2023). Por el contrario, la imaginación es un poderoso catalizador del cambio, a través del cual los niños dirigen el curso de la vida social hacia nuevos horizontes. A lo largo de los años, he visto a estos niños crecer y mudarse del bosque para acceder a trabajos remunerados en entornos urbanos, dejando atrás el vasto cuerpo de conocimientos de sus mayores para cumplir sus sueños urbanos. Este movimiento está poniendo en marcha un proceso de transformación radical que afectará el futuro de los niños y, en general, el de la Amazonía.

Por lo tanto, es necesario abordar adecuadamente las voces, puntos de vista y aspiraciones de los niños para comprender cómo se está configurando el futuro y luego desarrollar estrategias que puedan hacer que estos futuros sean sostenibles. De hecho, las vidas de los jóvenes son fundamentales para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas a nivel mundial, como garantizar el acceso a una educación de calidad (ODS 4), avanzar en la igualdad de género (ODS 5) y promover la salud y el bienestar (ODS 3), entre otros. Y sin embargo, la mayoría de las estrategias de desarrollo dirigidas a la infancia y la juventud a menudo adoptan una perspectiva centrada en los adultos, pasando por alto las voces, pensamientos y puntos de vista de los propios niños a quienes están dirigidas. Esto se debe en parte a que la investigación que informa la acción política suele basarse en metodologías cuantitativas a gran escala, desde encuestas hasta análisis estadísticos, que no logran captar cómo los niños experimentan el mundo a diario, qué imaginan para su futuro y cómo entienden y valoran el mundo.

Para obtener adecuadamente las voces y la agencia de los niños, es crucial emplear metodologías de investigación que involucren a los niños como participantes activos, permitiéndoles compartir sus perspectivas y expresar sus pensamientos. Los investigadores han sostenido durante mucho tiempo que los métodos visuales y creativos son más efectivos que las técnicas estándar cuando se realiza investigación con niños, quienes tienen diferentes periodos de atención y modos de expresión en comparación con los adultos (Thomson 2008). De hecho, las técnicas visuales participativas han sido muy elogiadas por permitir que los niños se expresen libremente y determinen los temas discutidos (Kullman 2012).

En mi propia investigación, he utilizado una variedad de métodos basados en la coproducción visual (fig. 2). Utilicé fotografía participativa y distribuí cámaras digitales a los niños, pidiéndoles que documentaran sus vidas diarias, lo que me permitió demostrar los cambios en las relaciones ambientales en la Amazonía (Morelli 2017).

Utilicé dibujos para ver cómo los niños imaginan lo urbano a la distancia, lo que condujo a cambios sociales (Morelli 2015). Y en mi trabajo actual, estoy utilizando la coproducción de animación como una forma de desarrollar investigación colaborativa que pueda resaltar las inquietudes y deseos de los niños y jóvenes para el futuro (Morelli 2021).

Los resultados visuales coproducidos con niños también ofrecen una forma excepcional de presentar sus perspectivas a los responsables de la formulación de políticas. A diferencia de los resultados de investigación tradicionales basados en datos cuantitativos producidos únicamente por investigadores adultos, los métodos visuales cocreados directamente por los niños ofrecen una representación más auténtica de sus voces y puntos de vista. Estos materiales creados por los niños aseguran que los responsables políticos reciban información fiel a las inquietudes, deseos y aspiraciones de los propios niños, produciendo investigaciones que pueden informar estrategias de desarrollo más eficaces.

Dra. Camilla Morelli
Profesora Titular en Antropología Social
Universidad de Bristol, Reino Unido
@drcamimorelli