A partir de un recuento histórico sobre la construcción de las identidades de diversos grupos latinoamericanos en Estados Unidos, desde principios del siglo veinte, Valenzuela explica como la Mara Salvatrucha se nutrió de los referentes culturales y las prácticas de las comunidades mexicanas de Pachucos y Cholos, de sus íconos, lenguaje y estrategias de control territorial.
En la primera parte de la entrevista, el especialista hace un análisis sobre los orígenes y las causas estructurales por las cuales la Mara Salvatrucha fue visibilizada como una organización criminal transnacional.
En la segunda parte, alerta sobre cómo las nuevas estrategias de seguridad y militarización de los espacios civiles siguen el mismo esquema de criminalización de la pobreza, en un marco en el cual las economías ilícitas surgen como una posibilidad de desarrollar proyectos de vida para la juventud en Latinoamérica, frente a otras opciones precarizadas y ante la ausencia de alternativas y abordajes sociales que atiendan los complejos contextos de desigualdad que viven los y las más jóvenes en la región.
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